이창봉(가톨릭대 영어영문학부)

필자가 대학에서 강의하는 중요 과목 중 <언어문화의 보편성과 다양성>이라는 과목이 있다. 이 과목은 인간의 본성을 이해하는 데에 있어서 핵심적인 요소인 언어와 사회와 문화 현상에 대한 근원적인 이해를 바탕으로 언어와 사회와 문화의 밀접한 관련성을 심층적으로 이해하기 위한 과목이다.

인문학의 핵심 분야인 언어학의 주요 개념과 이론의 이해를 제공하고 이 개념과 이론을 우리 주변의 실제 언어문화 현상을 분석하고 설명하는 통찰력과 분석력을 키우는 것이 강의의 가장 중요한 목표이다. 그렇게 함으로써 학생들이 자연스럽게 아울러 인문학의 핵심 분야인 언어학의 학문적 정체성과 성격을 이해하고 인문학적 소양을 키울 수 있도록 이끈다.

이 과목에서 필자는 학기말 즈음 학생들에게 마지막 과제로 아래 질문에 답하는 짧은 수필을 쓰는 과제를 부여한다. 학생들에게는 한 학기 동안 학습한 이론과 개념을 원용하여 인문학의 강점에 대해 생각을 정리할 수 있는 좋은 기회가 되고 교수인 필자에게는 학생들에게 인문학의 학문적 의의와 정체성을 깨닫게 하고 그들이 얼마나 인문학적 소양을 함양했는지 강의 목표 달성을 점검하는 좋은 기회가 된다.

지난 몇 년 간 학생들의 수필 중 몇 편의 수작을 아래에 모아서 독자들과 공유한다. 이 공유 글이 독자들에게도 인문학의 가치와 의의에 대해 성찰할 수 있는 좋은 계기가 되었으면 한다. 

(과제) 어느 회사에 입사 지원 면접관이 다음과 같이 질문을 던졌습니다. 

이번 학기에 수강한 <언어문화의 보편성과 다양성> 과목에서 공부한 이론 혹은 개념을 인용하여 질문에 대한 대답을 서술하시오.

"OOO 후보자의 전공은 영문학입니다. 요즘 ‘문송하다’라는 표현이 있을 만큼 인문학 전공자들이 홀대를 받고 있습니다. 상경계나 공학계열 후보자와 비교하여 인문학 전공자의 강점이 무엇이라고 생각하십니까? 입사하면 구체적으로 어떤 면에서 강점을 발휘할 수 있다고 생각합니까?"

학생 1 

“저를 포함한 인문학 전공자들은 어떤 기업/사회에서도 없어서는 안 될 ‘언어’와 같은 존재입니다. 언어는 그 사회의 정체성을 나타내는 가장 중요한 요소입니다. 한 기업의 다양한 분야에서 인문학 전공자들이 기업의 정체성을 이 기업을 아는 모든 이들에게 알릴 것입니다. 저와 같은 어문계열의 전공자들은 특히 해외 고객과 국내 고객을 모두 수용할 능력을 지닙니다. 또한 기업의 소비자들을 잘 이해하는 만큼 마케팅에도 영향을 미칠 수 있을 것입니다. ‘문과여서 죄송합니다’는 노력하지 않은 사람들의 핑계라고 생각합니다. 인문학 전공자들도 빛날 수 있습니다.” 

학생 2

“회사에 바로 투입되어서 쓸 수 있는 기술과 실무적인 경험은 매우 중요합니다. 그것이 문과가 이과에 비해 저평가 되고 있는 이유이기도 하고, ‘문송합니다’라는 말이 나온 배경이기도 합니다. 하지만, 실무적인 기술을 펼치기 전에 우리가 살아가고 있는 세상을 둘러싼 현상들, 그 현상 속에 살아가고 있는 사람과 언어 등을 탐구하는 것이 우선시 되어야 할 것입니다. 그래야 보다 정확한 목표를 향해 나아갈 수 있으며 장기적으로 보았을 때, 회사에 더 큰 이익이 될 것입니다. 또한, 그러한 사회들 속에서 어떻게 가치관, 문화 등이 형성되는 것인지 살피며, 사람 사는 세상 속에서 나의 역할을 더욱 직관적으로 바라보고 작업을 수행할 수 있어야 합니다.”

학생 3

“<언어 문화의 보편성과 다양성>수업을 듣고, 기억에 남는 말이 있는데, 바로 '내가 말하는 언어가 내 세상이다'라는 것입니다. 인문학 공부를 하면서 제가 세상을 바라보는 시각은 한층 깊어지고, 넓어지고 유연해졌다고 확실히 말할 수 있습니다. 영문학도로서 정말 다른 학과생보다 '말과 글'을 많이 접했다고 자부할 수 있습니다. 이 시대를 변화시킨 것은, 옳지 않은 것을 옳지 않다고 주장하고 옳고 좋은 것을 주장했던 '말과 글의 힘'이라고 생각합니다.

요즘 젊은 세대들은 무엇에 대해 진지하게 고찰하여 말하는 사람들을 ‘선비’, ‘진지충’ 이라고 놀리듯이 말하기도 합니다. 하지만 세상을 변화시킨 것은 세상을 진지하게 바라보며 말과 글로 자신의 의견을 내세울 수 있었던, 삶에 대해 진지하고 비판적이고 창의적인 태도를 가졌던 사람들입니다. 문학 수업을 통해 인간과 삶, 문학작품의 시대상에 대해 더 심도 있게 생각하며 성찰할 수 있었고, 언어문화 수업을 통해 인간의 고유한 능력인 언어와 언어문화 및 사회 현상들 배우면서 우리가 살아가고 있는 시대에 대해 확장된 시각으로 생각할 수 있었습니다."

학생 4

“저는 대학에서 ‘언어문화의 보편성과 다양성’이라는 수업을 들은 적이 있습니다. 그 당시 교수님께서는 '인문학 전공자들은 현장에서 바로 쓰일 수 있는 도구적인 지식을 습득하는 것이 아니라, 앞으로 어느 현장에서 어떤 일을 하던지 그것의 바탕이 되는 잠재적인 능력을 극대화하기 위해 공부를 하는 것'이라고 말씀해주셨습니다.

저는 그동안 인문학을 공부하며 어떤 현상에 대한 통찰력과 분석력, 그리고 날카로운 비판력과 그에 맞는 창의적인 의견을 제시하는 훈련을 해왔습니다. 어떠한 것이든 예리한 통찰과 분석, 그리고 비판적인 시선이 없다면 최고의 성과를 낼 수 없습니다. 기술 역시 같습니다. 저는 기술자들의 기술이 빛을 발하기 위해서는 반드시 인문학 전공자들을 거쳐야만 한다고 생각합니다."

학생 5

“저는 훌륭한 리더의 자질이 언어의 창조성과 분절성과 같다고 생각합니다. 목표 과제를 해석하고 준비하는 창조적인 사고와 접근법, 그리고 팀원들의 개별 능력과 특징에 따라 효과적으로 업무를 분담할 줄 아는 능력, 무엇보다 원활한 의사소통능력이 필요하다고 생각합니다. 이 회사가 필요로 하는 그러한 훌륭한 리더이자 팀원이 바로 저입니다. 저는 어떠한 분야에서든지 ‘말’의 중요성이 그 무엇보다 크게 작용한다고 생각하기 때문에 업무의 능률을 높이기 위해서는 팀 내 분위기가 중요하다고 생각합니다.

저는 어떠한 위치에서든지, 저의 강점인 의사소통 능력으로 업무의 능률을 높일 수 있도록 할 것입니다. 그 사람이 하는 말을 들어보면 그 사람을 쉽게 파악할 수 있다고 합니다. 제가 곧 이 회사라는 생각을 가지고 저의 능력을 최대한 끌어올리겠습니다. 이러한 이유로 우리 회사의 성장과 기술자들의 기술이 더욱 빛을 발하기 위해서는 인문학 전공자인 제가 반드시 이 회사에 입사해야만 합니다.”

학생 6

“저는 실무적인 부분에서 다른 상경계열 전공자나 공학계열 전공자보다는 관련된 지식이나 정보가 많이 부족하다는 것을 인정합니다. 하지만 저는 실무적인 정보나 지식은 언제든지 비교적 단기간에 습득할 수 있는 것이라고 생각합니다. 제가 강조 드리고 싶은 부분은 인문학 전공자는 그런 지식이 아니라 여러 가지 문제들에 직면했을 때 창의성을 발휘하기 위한 밑바탕이 제대로 형성되어 있다는 점입니다. 즉 인간에 대해서 제대로 공부한 사람이 다른 것들을 더 잘 배울 수 있고 어떤 문제에 부딪혔을 때 창의적으로 생각하는 능력이 다른 사람들보다 뛰어나다는 것입니다.

오리진보카 대표 조승연은 진정한 문화인을 ‘사람에 대한 공부로 마음의 밭이 갈려있고, 그 밭에 상황이라는 씨가 뿌려졌을 때 창의력이라는 나무와 아이디어라는 꽃이 무럭무럭 자랄 수 있는 토양을 가진 사람’이라고 표현했습니다. 결론적으로 저는 사람에 대한 공부를 한 인문학 전공자로서, 회사 안에서 여러 가지 상황에 대해 창의적이고 혁신적인 생각과 아이디어들을 잘 제시할 수 있을 것이라고 생각합니다."

학생 7

“경영학의 아버지인 피터 드러커는 경영자에게 새로운 인문학이 필요하다고 주장하며 ‘경영이란 사람들이 전통적으로 일컬어 온 ‘Liberal Art’이다. 경영은 지식의 근본, 자신을 아는 것, 지혜, 그리고 리더십을 다루기 때문에 'Liberal'이고 실제와 응용을 다루고 있기 때문에 'Art'이다.‘라고 말한 적이 있습니다. 피터 드러커는 경영자로서 인문학과 사회과학의 지식과 통찰을 기반으로 하며 성과와 결과를 창출을 강조하였습니다.

귀사에서 더 좋은 성과를 얻기 위해서 ‘인문학’은 필수적인 요소입니다. 현재의 인문학은 단순히 예술을 비평하고 공부하는 것이 아닙니다. 앞서 이야기했듯 업무를 보다 성공적으로 이룰 수 있는 기반입니다. 이렇듯 ‘Liberal’이 무언가를 인식하고 이를 응용 및 창출하는 것이기에 예측 불가능한 사업 현장에서 인문학을 통해 배운 ‘지금까지의 앎’이 중심이 되어 이루는 노력과 창출이 진정한 ‘Art’이자 기업의 본질이 되도록 인문학 전공자로서의 강점을 발휘할 수 있다고 다시 한번 말씀드립니다.”

글쓴이 소개

이창봉

가톨릭대학교 영어영문학부 교수.

미국 펜실베이니아대학교(University of Pennsylvania) 언어학 박사(화용론 전공).

언어와 문화의 밀접성 관련 주제를 주로 연구하며 영어교과서와 학습교재와 일반 인문 교양서 집필 활동도 하고 있다.

최근 <미국이라는 나라 영어에 대하여>(사람in 출판) 책을 출간하였고, Facebook에서 언어학자로서 언어를 통해 한국 사회와 문화를 분석하고 비판하는 글도 활발히 쓰고 있다.

진단과 전망은?

국가현안이나 지역현안에 대하여 진단하고, 정책적 의견을 제시하여 공론(公論) 형성을 목적으로 하는 '진단과 전망'은 매주 화요일 발행된다.