이창봉(가톨릭대학교 영어영문학부)

최근 전 세계적으로나 한국 사회에서도 자본주의의 횡포와 폐해가 기승을 부리고 있다. 자본 논리의 무자비한 침투로 대학을 둘러싼 환경은 급격히 삭막해지고 있으며 진리를 추구하는 상아탑으로서의 대학의 정체성이 뿌리까지 흔들리고 있다. 더구나 대학구조조정 파고에 밀려 대학의 존립 자체를 유지할 수 있는지에 대한 우려가 증가하고 있는 실정이기도 하다.

혹자는 심지어 앞으로 인터넷 등 기술문명의 발달로 사이버 강의 등이 활성화되면서 대학교수가 직접 수행하는 강의의 수요도 줄어들 것이고 대학교수라는 직업 자체가 없어질 수도 있다고 예측하기도 한다.

과연 이러한 대학의 위기와 대학교수라는 직업의 불안전성이 미래 대학의 모습과 대학교수의 역할을 어떻게 바꾸어 놓을 것인가? 이 질문에 명확한 답을 찾기는 누구에게도 쉽지 않을 것이다. 오히려 이럴 때일수록 대학 본연의 진정한 모습이 어때해야 하는지를 성찰해 볼 필요가 지대하다.

대학은 최종 교육 기관이다. 대학 교수의 핵심 기능 중의 하나는 교육이다. 필자는 대학에서의 교육은 단순한 전문 지식의 전달에 그쳐서는 안 되며 학생들이 어떤 현상을 분석적으로 이해하고 비판적으로 해석할 수 있는 “생각하는 힘”을 길러주어야 한다고 굳게 믿고 있다. “생각하는 힘”이란 결국 지적 능력의 핵심이며 어느 학자가 지적 능력에 대해 아래 (1)과 같이 말한 바 있다.

(1) Intelligence lies in being able to detect patterned invariances.

(지적 능력이란 정형화된 불변성을 파악할 수 있는 것에서 찾을 수 있다)

여기서 patterned invariance (정형화된 불변성)이란 어느 학문 분야의 현상이든지 그 현상의 성격을 설명하는 일정한 유형 즉 그 현상의 규칙 체계 혹은 사고 틀이나 이론과 같은 정형화된 설명 등을 총칭하는 용어이다. 어느 학자는 또한 학문의 정체성 즉 학문이란 무엇인가라는 질문에 대해 (2)에서처럼 흥미로운 답을 제시한 바 있다.

(2) Science is a conscious effort of explaining something that is happening unconsciously.

(과학이란 무의식적으로 일어나고 있는 무엇인가를 의식적으로 설명하려는 노력을 말한다.)

여기서 “무의식적으로 일어나고 있는 무엇인가”란 바로 인간과 사회와 문화와 자연과 기술 등 모든 분야의 현상의 성격이 설명하기 전까지는 우리가 그것을 당연히 그러게 마련이라고 무의식적으로 인식하고 있다는 것을 뜻한다. 우리 주변에서 우리의 무의식 속에 일어나는 현상들에 관한 자료를 모은 후 그것에서 정형화된 불변성(patterned invariance)을 찾아서 의식적으로 설명하려는 노력이 바로 학문의 정체성이며 그 바탕이 되는 능력이 바로 일정한 정형성 혹은 규칙 등을 파악할 수 있는 “생각하는 힘” 즉 지적 능력임을 알 수 있다.

이 “생각하는 힘”은 학생들이 앞으로 대학원에 진학하여 학자의 길을 걷든 혹은 다양한 분야에서 취직하여 일을 하든지 자신의 지적 능력을 최대한 발휘하여 성공하고 공헌할 수 있는 데에 바탕이 되는 근원적인 능력이다. 달리 표현하면 이 “생각하는 힘”을 키워야 똑똑한 사람이 될 수 있고 어떤 일을 맡아도 체계적인 접근과 분석적인 사고 능력을 동원하여 일을 잘 처리할 수 있게 된다. 그러므로 대학에서 무엇을 전공하든지에 상관없이 이 능력을 키워주는 것이 바로 대학 교육의 근본적인 목표가 되어야 하는 것이다.

그러나 최근 대학을 둘러싼 환경은 더 이상 대학에서 위와 같은 이상적인 교육 목표를 설정하는 것에 대해 관대한 시선을 보이고 있지 않다. 대학 밖의 경제사회적 요구는 대학에서의 교육이 학생들이 졸업 후 당장 배운 지식과 기술을 활용할 수 있는 실용성과 현장성을 증가시켜야 한다고 목소리를 높이고 있는 실정이다. 이 변화의 물결 속에서 그 어느 대학도 경제사회적 요구로부터 완전히 자유로울 수 없다.

결국 교수들은 자신의 강의와 교육을 통해 어떻게 하면 위에 지적한 “생각하는 힘”을 키워 주는 본연의 대학 교육의 목표에 충실하면서도 학생들이 변화하는 취업 현장에서 효과적으로 적용하여 쓸 수 있는 실용적이면서도 현장성이 있는 지식과 기술을 습득하게 하고 훈련시킬지 끊임없이 성찰하고 이를 바탕으로 늘 새로운 교수 내용과 방법론을 연구하고 개발하고 적용하려고 노력해야 한다.

글쓴이 소개

이창봉

가톨릭대학교 영어영문학부 교수.

미국 펜실베이니아대학교(University of Pennsylvania) 언어학 박사(화용론 전공).

언어와 문화의 밀접성 관련 주제를 주로 연구하며 영어교과서와 학습교재와 일반 인문 교양서 집필 활동도 하고 있다.

최근 <미국이라는 나라 영어에 대하여>(사람in 출판) 책을 출간하였고, Facebook에서 언어학자로서 언어를 통해 한국 사회와 문화를 분석하고 비판하는 글도 활발히 쓰고 있다.

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