이창봉(가톨릭대학교 영어영문학부 교수)

오늘날 한국 사회에서 영어는 단순한 습득의 대상이 아니라 숭배의 대상이며 소유해야 할 상품이며 일상에서 벗어날 수 없는 문화 그 자체가 되었다. 이런 점 때문에 어느 학자는 영어가 이제 우리 사회 절대 다수 구성원들을 짓누르는 억압적 기재로 작용하고 있다고 지적하고 있다. 

졸업 후 사회에 나가 직장을 찾고 활약할 준비를 하는 대학생들에게는 그 누구보다도 영어 실력 향상이 중요할 수밖에 없는 것이 엄연한 현실이다. 그런 이유로 많은 학생들이 내 연구실을 찾을 때마다 효과적인 영어 학습법에 대해 질문하는 경우가 많다. 그럴 때마다 나는 학생들에게 어떤 구체적인 방법론을 소개하기에 앞서 성경 구절을 인용하여 더욱 근본적인 교훈을 일깨워 주곤 한다. 

어느 신부님께서 강론 시간에 예수님께서 행하신 많은 기적에는 중요한 공통점이 있음을 지적하셨다. 예를 들면 요한복음 2장 (6절-9절)에 보면 갈릴리 가나안에서 있었던 결혼식 중 예수님께서 행한 기적의 얘기가 소개되고 있다. Jerusalem Bible 원문을 통해 주요 부분을 함께 읽어 보자.

"Fill the jars with water," and they filled them to the brim. Then he said to them, "Draw some out now and take it to the president of the feast.“

"항아리에 물을 채워라." 그리고 그들은 항아리를 가득 채웠다. 그리고 예수님은 그들에게 말했다, "지금 일부를 (혼인) 잔치의 주인에게 가져 가라." 

그 신부님께서는 예수님께서 물을 포도주로 만드시는 기적을 행하시기 전에 사람들에게 “Fill the jars with water (항아리를 물로 채워라)”라고 말씀하시며 명령하신 것을 주목할 필요가 있다고 지적하셨다. 그 신부님은 예수님이 자신이 기적을 행하실 때 무슨 마술사처럼 번개같이 기적을 일으키시는 것이 아니라 꼭 우리 인간에게 어떤 노력을 행하게 하신 후 그것을 바탕으로 원하는 바가 이루어지도록 도와주신다는 점을 지적해주셨다.

눈먼 소경의 눈을 뜨게 할 때에도 갑자기 눈을 뜨게 해 준 것이 아니었다. 예수님은 그가 예수님께서 눈을 뜨게 해 주실 것이라고 간절히 바라고 믿는 마음을 확인한 후 눈에 진흙을 묻히는 노력을 하게 한 후 그의 눈을 뜨게 한 것도 같은 맥락으로 이해할 수 있다. 즉 예수님은 그분의 기적 얘기를 통해 믿음과 정성이 바탕이 된 인간으로서의 간절한 노력이 먼저 선행되지 않는 한 그 어떤 것도 도와주시지 않는다는 것을 깨우쳐 주고 계시다.

예수님께서 행하신 기적 얘기는 영어를 공부하는 우리들에게 근본적인 자세의 전환을 시사하고 있다. 적지 않은 사람들이 영어를 잘 하기 위해서는 효과적인 학습법을 찾아야 한다고 생각하는 듯하다. 그러나 더욱 근본적으로 중요한 것은 영어를 공부하고 익히는 기본적인 정성과 노력이다. 영어를 공부하는 데에 있어 자신이 택한 학습법이 얼마나 효과적인 것인가를 논의하기 이전에 자신이 과연 극진한 정성과 진지함 속에서 어떤 노력을 기울이고 있는가를 성찰하는 것이 선행되어야 한다.

그래서 필자는 학생들이 연구실을 찾아와 영어 학습법에 대해 자문을 구할 때면 요즘 어떻게 영어 공부를 하고 있는가에 대해 묻기에 앞서서 자신이 과연 얼마나 노력을 기울이고 있는가를 반성해 볼 것을 먼저 주문한다. 

요즈음 서점에 가 보면 영어 학습에 관한 수많은 책들이 쏟아져 나오고 있고 영어학원들도 우후죽순처럼 늘고 있다. 영어를 어떻게 하면 빨리 습득하여 자신의 목전에 닥친 목적을 성취하고자 하는 학습자들의 근시안적인 태도와 영어 학습 시장의 저급한 상업주의가 접목되어 심각한 거품 현상이 일고 있다. 

영어는 하나의 외국어로서 결코 어떤 비법을 동원하여 단시일 내에 정복할 수 있는 성격의 것이 아니다. 어느 광고에서는 심지어 자신들이 선전하는 방법대로 영어를 공부하면 6개월 내에 영어의 말문이 트이고 영어회화를 정복할 수 있다고 주장하기도 한다. 이런 종류의 광고물과 제품들은 영어 학습자들의 답답증을 말초적으로 자극하여 이익만을 추구하려는 얄팍한 상업주의의 소산일 뿐이다. 

영어 습득의 길에는 결코 어떤 비법이나 첩경이란 있을 수 없다. 오직 튼실한 문법의 구축의 바탕 위에 영어 문화권에서 숨쉬고 접하며 읽고 듣는 과정에서 단어와 표현을 살에 부쳐나가는 끊임없는 노력의 과정일 뿐이다. 어느 누구도 영어를 정복한 사람은 없다. 영어 실력의 차이는 그 사람이 구축한 문법의 바탕이 얼마나 튼튼하고 정확한가 그리고 얼마나 사회문화적으로 상황에 맞는 적절하고 올바른 표현들로 자신의 영어 실력을 살지게 했는가에 따라 차이가 나는 것이다.

영어를 습득하는 과정 속에서 누구나 말하기와 쓰기 기능을 수행하며 수많은 잘못과 실수를 저지르게 되고 바로 그런 과정 속에서 끊임없이 문법의 정확성을 다듬고 더욱 세련되게 말하고 쓸 수 있는 유창성도 기르게 되는 것이다.

글쓴이 소개 

이창봉 

가톨릭대학교 영어영문학부 교수. 

미국 펜실베이니아 대학교(University of Pennsylvania) 언어학 박사(화용론 전공). 언어와 문화의 밀접성 관련 주제를 주로 연구하며 영어교과서와 학습교재와 일반 인문 교양서 집필 활동도 하고 있다. 

최근 <미국이라는 나라 영어에 대하여>(사람in 출판) 책을 출간하였고, Facebook에서 언어학자로서 언어를 통해 한국 사회와 문화를 분석하고 비판하는 글도 활발히 쓰고 있다.

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