- 과잉 적용(overgeneration) 현상이 교육과 학습에 주는 시사점 -

이창봉 (가톨릭대학교 영어영문학부 교수) 

태어난 아이가 일정한 나이에 이르면 언어를 자연스럽게 습득하는 일은 대부분의 사람들에게 너무도 당연하고 자연스럽게 받아들여진다. 그런데 곰곰 생각해 보면 정말 대단한 일이다.

어떻게 아이들은 일정 시기에 어떤 언어(들)에 노출되면 아무런 전문적인 교육이나 훈육 없이 너무도 쉽고 자연스럽게 그 언어(들)을 습득할 수 있을까? 정말 놀라운 능력 아닌가? 그 아이의 인종, 부모의 교육 정도와 경제적 능력과 배경, 태어난 곳과 자라는 동네, 보모가 있는가의 여부 등 우리가 상상할 수 있는 모든 다양한 변인과 상관없이 인간으로 태어난 모든 아이는 부모와 주변 사람들의 말을 알아듣고 말을 하게 된다. 

더욱 흥미로운 것은 모든 아이가 같은 언어 습득 단계와 습득 패턴을 보인다는 점이다. 학자들은 아이들이 언어 습득 단계에서 보이는 보편적 특성으로 과잉 적용(overgeneration) 현상을 주목한다. 내 딸 아이가 한창 말을 배울 때 다음과 같은 대화를 했던 것을 생생하게 기억한다.

아빠: 동화책 어디 두었니?

딸: 책가 저기 있어.

딸이 발화한 문장에서 주목할 표현이 ‘책가’이다. 이때 아이는 한국어를 습득하면서 주어 기능을 하는 모든 명사의 뒤에 주격조사 ‘-가’를 붙이는 규칙을 스스로 과잉 적용(overgeneration) 하고 있는 상태임을 보여준다. 이후 자연스럽게 ‘-가’와 ‘-이’를 구별하는 규칙을 깨닫고 적용하게 된다. 유사하게도 영어를 습득하는 아이들은 동사의 과거형을 쓰기 시작할 무렵 모든 동사의 뒤에 과거형 규칙 동사 어미 ‘-ed’를 붙여서 ‘Mommy goed to church’ 같은 문장을 발화한 후 이후 불규칙형으로 ‘went’를 익히는 모습을 보여준다. 

여기서 우리는 아이들이 언어를 습득하는 과정에서 주변에서 언어를 들으면서 일단 어떤 일반적인 규칙을 먼저 설정한 후 예외적이고 불규칙적인 현상을 접하면 그 규칙을 수정해 나가는 방식으로 언어를 습득한다는 사실을 관찰하게 된다. 이것을 확대해서 생각해 보면 인간의 지적 활동은 근본적으로 기초적이고 일반적인 정형화된 규칙을 먼저 설정한 후 그것을 수정해 가면서 규칙 형성을 완성해 가는 성격과 특성을 보인다는 점을 깨닫게 된다. 

이것은 교육과 학습에 매우 중요한 시사점을 던진다. 

첫째, 인간은 정형화된 규칙을 단계별로 스스로 인식하고 형성하는 존재이므로 교육과 학습에 있어서 자기 주도성을 확보하는 것이 긴요하다. 한국 교육의 고질적 병폐는 학습자 간 개별적 차이를 무시하고 일정한 양의 지식을 학생의 머리 속에 집어넣는 주입식 교육으로 학생의 개성과 적성을 살리지 못해 온 점이다.

대학에서조차도 흔히 교수들은 학생들에게 중요한 이론을 전달하고 이해시켜야 하는 데에 너무 집착해서 학생들이 정작 어느 단계와 수준으로 이해했는지를 살피지 않고 그들이 스스로 생각하고 사고 훈련하는 지적 활동을 유도하지 못하는 경우가 많다. 거꾸로 학생들은 교수들의 교육 방법론에 수동적으로 이끌려 다니며 자기 주도적 학습 노력을 기울이지 못한다.

이 논의를 통해 우리는 어느 교육 현장에서든지 주입식 강의 위주 수업은 인간 지성의 근본적 성격인 자기 주도성에 맞지 않는 전근대적 교육방법론임을 깨닫게 된다. 특히 대학 교육은 학습 내용과 전달 과정과 방법에 있어 학생들에게 비판적 사고 훈련과 발표와 토론의 기회를 주어서 더 나은 사고력을 가진 자 (a better thinker)로 키우는 데에 초점을 맞추어야 한다는 것을 일깨워 준다. 

둘째, 교육에 있어서 학습자의 실수를 용인하고 포용하고 인내하는 과정이 절대적으로 필요하다. 과잉 적용(overgeneration) 현상 자체가 실수를 전제로 하는 현상이다. 자기 주도적 규칙 인식과 형성 과정에서 실수는 배움의 필수적인 요소이며 매우 자연스러운 것이다. 이렇듯 배움에는 일정 시간이 걸리므로 학습자가 스스로 그 규칙을 깨달을 때까지 인내하고 돕고 기다려야 한다는 점을 알 수 있다. 

부모와 교수의 역할은 그런 학습자를 돕고 격려하는 것이지 그 과정에서 조급한 성취를 부추기고 야단까지 치면서 자기 주도적 학습 노력을 방해하는 것이 결코 아니다. 아이가 언어를 습득하는 속도가 다 다르듯 개인마다 어떤 지적 콘텐츠를 접하고 그것을 자기 주도적으로 이해하고 배워 나가는 속도와 방식이 다르므로 참고 기다리는 인내와 포용이 필요하다. 혹자는 이 말이 한국 사회처럼 입시 위주의 경쟁과 성과 제일주의가 판치는 곳에서는 매우 비현실적인 공허한 소리로 들린다고 할지도 모르겠다. 그러나 필자가 보기에는 거꾸로 우리 사회가 바로 그런 가혹한 현실 속에 있기 때문에 더욱더 이런 교육적 인내와 포용이 더 절실한 시대가 되었다고 생각한다. 

왜 아이들을 교육하는가? 교육의 본래 목적이 무엇인가? 부모와 선생이 학생의 성취를 자랑하기 위해 교육하는 것이 아니라 학생 자신의 잠재력을 키워주기 위해 교육하는 것이라는 것을 잊지 말자. 긴 전체 인생 승부의 극히 일부 경쟁일 뿐인 입시 경쟁에 뒤쳐졌다고 해서 깊은 열패감으로 자살 충동을 느끼게 하는 사회는 심각히 병든 사회다. 학생 스스로 깨닫고 안에서 자기가 진실로 좋아하는 것을 열정적으로 할 때까지 기다리는 사랑이 바탕이 된 인내가 절실한 시대가 되었다. 

셋째, 효과적인 학습법이란 일반적인 이해를 바탕으로 세부적인 것들을 전체적인 맥락과 연결하여 이해하려는 노력을 자기 자신의 개성을 살려서 구현한 것이라고 볼 수 있을 것이다. 현명한 학습자는 콘텐츠를 접했을 때 늘 전체를 보는 안목을 바탕으로 세부적인 것을 이해한다. 

구체적인 예로 흔히 암기 과목으로 여겨지는 역사 과목 학습 방법론에 대하여 생각해 보자. 역사 과목은 단순한 역사적 사실을 암기하는 과목이 아니라 역사의 흐름을 이해하는 과목이다. 역사적 콘텐츠를 접했을 때 어떤 사건의 세부 사실에 매달리지 않고 역사적 흐름 속에서 사건을 연결해서 이해하려는 노력이 중요하다. 그래서 우수한 학생의 책이나 노트를 보면 전체 내용의 흐름을 요약한 자기 나름의 주도적 내용 이해 스토리텔링 흔적이 있는 반면 부족한 학생은 책에서 개별 사건의 세부 사항 곳곳에 줄을 치는 데에 매달려서 그 흐름을 파악하지 못하는 한계를 보이곤 한다. 

결국 어떤 콘텐츠를 접하든지 학습 능력의 차이는 학습자가 얼마나 효과적으로 전체를 보면서 세부 사항의 연결성을 파악하고 비교와 분석을 통해 그 전체 맥락 이해 속에 그림을 그리고 이해하는 능력을 발휘하느냐에 달려 있다고 할 것이다. 확대해서 생각해 보면 다른 지적 활동인 글을 쓰거나 그림을 그릴 때에도 뛰어난 작가나 화가는 효과적인 아웃라인(outline)이나 스케치를 바탕으로 전체적인 모습과 흐름을 놓치지 않으면서 세부적인 부분을 전체 맥락과 연결하면서 알차게 완성해 가는 능력을 보이는 사람들임을 확인하게 된다. 

아이는 어른의 스승이다. 우리 모두 언어를 습득하는 아이들로부터 배워야 한다. 똑똑한 그들이 우리 어른들이 교육하고 학습하는 방법 관련 인간 지성의 근본적 특성을 살리는 본연의 모습으로 돌아갈 것을 위와 같이 일깨워 주고 있다. 

모든 사람은 교육자요 학습자이다. 이 글이 독자 여러분 각자의 위치와 상황 속에서 이 본연의 모습에 충실한 교육과 학습에 매진하기 위해 성찰하는 데에 도움이 되기를 바란다.

글쓴이 소개 

이창봉 

가톨릭대학교 영어영문학부 교수. 

미국 펜실베이니아 대학교(University of Pennsylvania) 언어학 박사(화용론 전공). 언어와 문화의 밀접성 관련 주제를 주로 연구하며 영어교과서와 학습교재와 일반 인문 교양서 집필 활동도 하고 있다. 

최근 <미국이라는 나라 영어에 대하여>(사람in 출판) 책을 출간하였고, Facebook에서 언어학자로서 언어를 통해 한국 사회와 문화를 분석하고 비판하는 글도 활발히 쓰고 있다.

진단과 전망은?

국가현안이나 지역현안에 대하여 진단하고, 정책적 의견을 제시하여 공론(公論) 형성을 목적으로 하는 '진단과 전망'은 매주 화요일 발행된다.

22-03-5(언어를 습득하는 아이로부터 배우자).hwp