최진우 박사(환경생태 연구활동가)

기후위기 시대, 가로수를 비롯한 도시숲은 생존의 문제가 되었다. 작년 경향신문은 열화상카메라를 이용하여 폭염 속 도심과 도시숲의 온도 모니터링을 했는데, 옥상온도 55.8℃ 일 때 가로수길은 28.5℃라고 보도하였다. 기후위기 대응을 위해 국가와 지자체의 탄소중립 실현이 중요한 과제가 되었다. 탄소중립을 위해서는 온실가스 감축과 더불어 탄소배출을 상쇄하는 탄소흡수원의 확충이 중요하다. 

올해 그린뉴딜 사업에는 기존의 미세먼지 차단숲, 바람길숲 사업 등이 탄소중립 도시숲 사업으로 명칭이 변경되어 2,688억원의 예산이 편성되었다. 탄소흡수량을 높이고 기후위기에 잘 적응하기 위해서는 풍성하게 잘 자라고 숲그늘이 넓은 도시숲의 조성 및 관리가 요구된다. 

그런데, 토양과 물관리가 미흡한 도시숲은 탄소흡수량보다 배출량이 더 많은 탄소순배출원이 될 수 있다는 연구결과가 작년에 발표되었다. 연세대학교 대기과학과 홍진규 교수 연구팀은 서울숲에서 이산화탄소 교환량 및 농도를 측정하여 광합성에 의한 탄소흡수량 및 호흡에 의한 탄소 배출량 연구를 수행하여 연간 이산화탄소흡수량은 단위 면적당 약 5kg이라고 보고하였다. 

그러나, 토양 미생물 호흡 및 나무 자체 호흡에 의한 이산화탄소 배출량을 고려하면 서울숲은 이산화탄소의 순배출원으로 확인되었다. 도시 열섬효과와 토양에 다량으로 함유된 유기물 분해 작용 때문으로 추정하였다. 향후 도시녹지를 조성할 때 탄소배출을 줄이기 위해서는 토양 및 물 관리가 매우 중요함을 주장하였다.

토양과 물관리까지 접근하지 않더라도, 주변의 ‘나무’를 살펴보자. 폭염도 막고 탄소도 줄이기 위해서는 나무가 건강해야 하고 나뭇가지와 잎이 많이 달려있어야 한다. 그런데, 가로수는 매년 가혹할 정도로 과도하게 가지가 잘려 ‘닭발 가로수’가 되어 가고 있다. 자른 만큼 나무의 환경적 기능은 손실되고 있다. 가로수뿐만 아니라 학교, 공원의 나무도 무분별하게 잘리고 베어지고 있다. 아파트단지와 상가의 나무는 ‘몸통치기’에 가까운 학살과 고문이 자행되는데 사유지라서 행정당국의 규제가 없는 무법천지다. 이러고도 우리가 아낌없이 주는 나무의 환경적 혜택을 기대할 수 있을까.

산림청에 따르면 도시숲은 여름 한낮 평균 기온 3~7도를 완화하며, 나무 1그루는 연간 이산화탄소 2.5톤을 흡수하며 산소 1.8톤을 방출한다고 한다. 어마어마한 효과다. 의심이 들어 그 나무의 정체를 확인해 보니 가로세로 40m 폭의 느티나무라고 한다. 서류상 나무 숫자에 계산된 ‘나무’와 실제 도시에 살아가는 ‘나무’가 하늘과 땅 차이다. 아무튼 중요한 교훈이다. 탄소중립에 있어 가장 중요한 점은 녹지면적을 얼마나 확대했는지, 나무를 얼마나 많이 심었는지보다 줄기·가지·잎·뿌리 등 수목 바이오매스의 총량을 높이는 것이다.

그러나, 도시숲의 총량 통계는 도시공원·도시숲 등으로 조성된 면적, 사업시행으로 조성된 나무 수량으로 파악될 뿐이다. 학교, 공개공지, 공동주택의 수목 현황은 파악되지 않고 있다. 도시의 공원녹지면적, 도시숲면적, 나무 수량 등과 같이 면적과 수량으로 수렴되는 양적 지표로서는 도시숲을 통한 탄소저감과 생태계서비스 수준을 제대로 파악할 수 없다. 

선진국은 도시숲의 생태계서비스 증진을 위해 수관피복율(UTC, Urban Tree Canopy)을 중요시하고 있다. 영국 런던의 도시숲 정책은 수관피복율을 현재 21.9%에서 30% 목표로 설정하여 나무의 엽량과 수관을 최대한 늘려가고 있다. 우리도 도시 전체 공간을 대상으로 탄소중립과 생태계서비스를 위한 통합적이고 실효적이며 직관적인 목표와 지표를 도입해야 한다. 

우선적으로 도시 전체 공간의 트리맵 제작을 통한 인벤토리를 구축하여 바이오매스 총량 및 수관피복율 증대 목표를 설정해야 한다. 미국 뉴욕과 같이 시민참여형 온라인 트리맵을 제작하여 도시숲과 개별 수목의 탄소흡수, 대기오염 완화, 에너지 절감, 생물다양성 등 생태계서비스 가치를 정량적으로 분석할 수 있다. 이를 기반으로 도시 전체 공간의 수목 바이오매스 총량을 산정하고 수관피복율 기준선을 확립하여 탄소중립에 기여할 수 있는 도시숲 총량의 목표를 설정한다. 

탄소흡수원으로서 가로수의 바이오매스 총량이 증대되도록 관리를 강화해야 한다. 이를 위해 대형 가로수 특별 관리, 가로수 제거·바꿔심기·신규조성 심의 강화, 가로수 제거 승인 최소화, 과도한 가지치기 금지가 필요하다. 그리고 나무가 잘 생육할 수 있도록 뿌리 생육공간 보호, 적정 토양 볼륨 제공, 빗물저장 및 관수 시스템 확충 등 근본적인 생육환경 개선이 요구된다. 또한 가지치기 부산물 및 낙엽 재활용을 위한 퇴비·연료 실용화 등을 추진해야 한다. 도로의 차량통행량과 차선을 줄여 가로수가 생육할 수 있는 식재기반을 폭넓게 하고 중앙분리대 녹지를 만드는 등 도로 공간구조의 혁신이 필요하다. 

수목의 탄소흡수 능력 자체에 매몰되어서는 안 되며, 에너지 저감을 통해 주변 지역의 탄소배출량을 감소시키는 효과에 주목해야 한다. 도시나무는 탄소흡수보다 에너지 저감의 편익이 훨씬 높으므로 바이오매스 총량, 수관 증대에 따른 주변 지역의 온실가스 배출 감소 효과를 반영하여 도시숲의 탄소흡수원 정책이 마련되어야 한다. 기후위기 적응 대책으로서 도시 폭염·열섬현상·대기오염을 저감하고, 쾌적한 생활공간을 확보하는 게 중요하다.

생활숲 확충 및 총량 증진을 위한 지원 및 규제를 강화해야 한다. 사유지라 할지라도 공공기능이 강한 공동주택, 공개공지, 초·중·고등학교, 대학교 캠퍼스의 녹지·수목을 공공관리가 가능한 ‘생활숲’으로 적용될 수 있도록 도시숲법 및 관련 조례를 개정하여 규제를 강화하고 지원협력 정책을 마련해야 한다. 재건축·재개발 시에도 바이오매스총량제 적용을 통해 기존 수목을 최대한 활용하고 손실에 따른 대체복구 방안을 유도할 수 있다. 도시의 산림, 공원뿐만 아니라 시가지 곳곳에서 바이오매스 총량을 늘려야 ‘탄소중립도시’, 숲의 도시’가 가능하다. 

마지막으로 ‘기후정의’ 관점에서 사회불평등을 해소하는데 기여하는 도시숲이 되어야 한다. 에너지 저감 효과가 높은 교통량이 많은 중심시가지, 넓은 도로, 高 오염원, 인구밀도 높은 지역뿐만 아니라 기후위기 피해를 많이 받는 어린이, 노약자, 소외계층의 불평등 해소를 위한 도시숲 확충 및 관리에도 중점을 두어야 한다.

필자 소개

최진우 박사

연구자와 사회활동가의 경계를 넘나들며 환경문제 해법을 모색하고 실천하는 환경생태 연구활동가(Eco-Activist Researcher)이다. 

주요 관심분야는 시민과학, 생태전환도시, 생물다양성, 기후정의, 환경거버넌스 등이다.

현재 부천YMCA 시민사업위원, 서울환경연합 생태도시전문위원, 가로수를아끼는사람들 대표, 인천녹색연합 정책위원장, 사회적협동조합 한강 연구기획위원 등을 맡고 있다.

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