주성돈 (부천YMCA 회원, 명지전문대 행정과 교수)

미디어가 사회의 발전에 큰 역할을 하지만 뉴스 보도의 공정성은 여전히 의문시되고 있습니다. 미디어는 정보가 풍부한 사회를 위해 공격적이고, 비판적이며 독립적이어야 하지만 주류 미디어는 그들이 주시해야 하는 사회적, 경제적, 정치적 지배력에 더 집착하는 경우가 많아지고 있습니다. 

또한 언론 매체의 대부분이 영리 기업이 소유하고, 기업 광고주의 정당한 지원을 받는 미디어에서 공정성이 손상되는 경우를 종종 목격하게 됩니다. 더욱이 언론의 이익 극대화 필요성으로 인해 뉴스는 보도의 공정성을 축소하면서 더 많은 뉴스를 생산하게 되며, 기사를 인증할 시간이 거의 없는 기자들은 자신의 기사를 특종 경쟁의 도구로 이용하고 있습니다.

소셜 미디어의 빛과 그림자

전 세계적으로 소셜 미디어의 보급은 민주주의에 변혁적이고, 종종 부정적인 영향을 미치고 있습니다. 파키스탄은 2018년 7월, 인도는 2019년 7월 남아시아 선거 과정에서 Facebook, Twitter, Instagram 및 WhatsApp이 공개 담론에 급진적인 영향을 미쳤습니다. 한편으로 이러한 플랫폼은 특히 소외된 그룹의 정치 참여를 크게 증가시킬 수 있는 능력을 가지고 있습니다. 다른 한편, 그들은 반대 의견을 잠재우고 잘못된 정보를 퍼뜨리고 심지어 공동체의 긴장을 조장하는데 사용되었습니다.

소셜 미디어의 발달과 다양성으로 인해 ‘가짜뉴스’(fake news)가 보도의 공정성을 훼손하는 주요 논쟁거리로 등장했습니다. 단순히 법을 만든다고 해서 ‘증상’이란 표면 밑에 존재하는 진짜 ‘원인’이 없어지지는 않습니다. 가짜뉴스의 피해가 온라인에서 더욱 두드러지는 원인은 정보의 확산 속도 때문이기도 하고, 대중이 가짜뉴스에 관심을 갖기 때문이기도 합니다.

한국언론의 불신 팽배

우리나라에서는 기자들에 대한 불신이 강합니다. ‘기레기’라는 불명예스러운 표현을 달고 살아가고 있습니다. 이러한 매체 불신의 원인은 특정한 팩트에 관한 사실 보도가 아니라 개개인의 정체성이나 개인적 선호에 따라서 불공정하고 일방적인 보도나 특종 경쟁에 몰두하기 때문입니다. 

한국의 많은 언론사들이 여러 이익 관계 속에 얽혀있고, 그로 인해 이들은 권력을 가진 집단에 편향되어 마치 이것이 진리인 양 많은 소식을 전하는 경우가 많으며, 특히 정치현상에서 객관적이지 않은 기사를 국민들로 하여금 '객관적'인 기사로 느끼게 하기 위해 '의도적으로' 거짓뉴스(fake news)를 남발하는 경우가 발생하고 있습니다.

2016년 미국 대통령 선거 이후 온라인, 특히 소셜 미디어를 통한 의도적이고 잘못된 정보 확산은 여론, 정치적 양극화 및 궁극적으로 민주적 의사 결정에 대한 잠재적인 영향으로 인해 큰 우려를 불러일으켰습니다.

가짜 뉴스(fake news)란 무엇인가?

가짜뉴스(fake news)라는 용어는 실제 사실, 사건 및 진술에 대한 사람들의 인식을 조작하기 위해 고안된 "의도적이고 검증 가능한 거짓 뉴스 기사"를 의미합니다.

가짜뉴스(fake news)는 뉴스 및 사설 콘텐츠를 제작할 때 정보의 정확성과 신뢰성을 보장하기 위해 언론계에서 인정하는 모범 사례를 사용하지 않는 뉴스 기사를 말합니다. 가짜뉴스는 완전히 거짓이거나 조작된 이야기를 가리킬 수 있지만, 정보를 오도하는 방식으로 제공하는 이야기도 포함될 수 있습니다.

경찰은 가짜뉴스를 `실제 언론 보도처럼 보이도록 가공해 신뢰도를 높이는 방식으로 유포되는 정보'로 정의하고 있으며 한국언론진흥재단은 `정치·경제적 이익을 위해 의도적으로 언론 보도의 형식을 하고 유포된 거짓 정보'로 정의합니다. 기존 뉴스 형태를 띠고 있고, 일정 부분은 ‘팩트(사실)’에 기반합니다. 선거 등에서 특정 목적을 달성하기 위해 핵심 내용을 왜곡하거나 조작합니다. 대부분 사실 확인이 쉽지 않은 자극적인 내용들입니다.

가짜뉴스의 강력한 파괴력은 유통 구조에 있습니다. 찌라시는 단체 카톡방 위주로 음성적으로 퍼지는 반면 가짜뉴스는 공개적으로 유통, 확산됩니다. 인터넷 커뮤니티에 가짜뉴스가 주로 도배되고, 해당 사이트에서 호응을 얻었다면 유튜브, 페이스북, 카톡, 트위터 등 SNS로 2차 확산됩니다.

최근에는 전 세계가 가짜뉴스와의 전쟁을 벌이고 있습니다. 내년 대통령 선거를 앞두고 있어 가짜뉴스가 여론을 선동할 가능성과 당선 결과에도 영향을 줄 가능성이 많습니다.

2020년 미국 대통령 선거의 정치적 가짜 뉴스

2020년 미국 대선 과정에서 많은 국민들이 가짜 뉴스가 선거 결과에 어떤 영향을 미쳤는지 궁금해하고 있습니다. 그들은 2016년 선거 기간 동안 가짜 뉴스가 거의 6%를 차지했다고 믿고 있습니다. 그들은 2016년에 러시아인들이 대선을 앞둔 1억 2,600만명의 미국인에게 정치적인 가짜 뉴스를 퍼뜨리는 데 사용한 가짜 소셜 미디어 계정을 개설하여 미국 민주주의 과정을 훼손시켰다고 생각하고 있습니다. 그들은 2016년 대선 이전에 가장 인기 있는 20개의 가짜 뉴스 기사가 가장 인기 있는 20개의 실제 뉴스 기사보다 더 많은 관심을 받았다는 것을 기억하고 있습니다.

그들은 가짜뉴스가 실제 뉴스에 비해 공유되거나 리트윗될 가능성이 70% 더 높다는 것을 알고 있었습니다. 또한 그들은 대부분의 가짜뉴스가 보수적인 성향을 가지고 있다고 생각하고 있습니다. 그들은 2016년에 힐러리 클린턴 후보에 대한 가짜뉴스를 믿는 사람들이 트럼프 대통령에게 투표할 가능성이 더 높다는 사실을 알고 있었고, 특히 그들이 결정을 내리지 않았거나 무소속 유권자라면 가짜뉴스가 선거 결과에 영향을 미칠 가능성이 가장 높다는 사실을 알고 있었습니다. 

그들은 65세 이상의 사람들이 젊은 사람들에 비해 소셜 미디어에서 가짜 뉴스를 공유할 가능성이 7배 더 높다는 사실을 밝혔습니다. 그럼에도 불구하고 젊은 성인들은 소셜 미디어를 통해 가짜뉴스를 식별하는 데 어려움을 겪고 있으며 소셜 미디어 세계에 빠져 있습니다.

트럼프 대통령은 재선 기간 우편 투표와 부재자 투표가 극좌파에 의해 바이든 전 부통령을 선출하기 위해 변경될 것이라고 주장하면서 잠재적인 유권자 사기를 연설의 특징으로 삼았습니다. 트럼프는 재선 집회에서 참석자들에게 자신이 선거에서 진다면 민주당이 선거를 조작했다는 증거가 될 것이라고 말했습니다. 그의 재선 캠페인 동안 그의 주장은 반복적으로 거짓뉴스로 보도되었습니다. 이러한 거짓 주장은 정치적으로 기소된 소셜 미디어의 가짜뉴스와 함께 매우 위험하게 유권자의 선택권에 영향을 미치게 됩니다.

2018년 대만 지방선거 사례

2018년 대만 지방선거에서 가짜 뉴스와 허위 정보는 뜨거운 논쟁을 불러일으켰습니다. 선거 직후 무작위로 선택된 1,068명의 유권자를 대상으로 한 온라인 설문조사에서 거짓 뉴스가 뉴스에 대한 대만 유권자의 판단과 투표 결정에 영향을 미쳤음을 확인했습니다. 유권자의 50% 이상이 정확한 선거 뉴스를 알지 못한 채 투표를 했습니다. 특히 가짜뉴스의 분별력이 가장 낮고 정치적으로 중립적인 유권자들은 중국에 우호적인 국민당(KMT) 후보에게 투표하는 경향을 보였습니다. 인구통계학적 분석에 따르면 여성 유권자는 남성 유권자에 비해 선거 기간 동안 가짜 뉴스를 더 많이 믿는 경향이 있었습니다. 젊은층이나 저소득층은 가짜 뉴스에 대한 분별력이 가장 낮았습니다.

진짜뉴스와 가짜뉴스를 구별하는 방법

전원을 끄고 휴식을 취하십시오. 뉴스에는 24시간 주기가 있습니다. 뉴스의 출력은 끝이 없습니다. 따라서 일부 언론 매체는 대부분 부정적인 이야기를 보도하는 경향이 있기 때문에(감정적 반응을 받기 때문에) 압도적이고 지칠 수 있습니다. 뉴스를 끄고 마음을 비우기 위해 좋아하는 일을 하십시오. 산책을 하거나 책을 읽으며 시간을 보내십시오. 농구를 하거나 좋아하는 음악에 맞춰 춤을 추는 것과 같이 몸과 마음을 상쾌하게 해줄 수 있는 일을 하십시오. 자신만의 시간을 가지면 뉴스에 압도되지 않고 비판적으로 생각하는 데 도움이 됩니다.

뉴스 출처의 신뢰성에 의문을 제기하세요. instagram에서 뉴스를 읽든 웹사이트에서 읽든 누가 콘텐츠를 게시하는지 아는 것이 중요합니다. 뉴스 제공자의 보도가 공정하고 오류가 없는지 확인해야 합니다.

잘못된 정보 또는 가짜뉴스를 발견하려고 노력하십시오. 소셜 미디어는 우리가 더 잘 연결되도록 도왔지만 가짜뉴스 또는 '잘못된 정보'의 바이러스 확산을 주도했습니다. 가짜뉴스는 독자를 속일 의도로 거짓 또는 부정확한 정보를 사용하여 만들어집니다. 선정적이거나 거친 주장으로 독자의 관심을 사로잡아 클릭하여 공유할 수 있기를 바라는 방식으로 작동하며, 콘텐츠와 상호 작용하는 사람들이 많을수록 가짜 뉴스가 더 빨리 퍼집니다. 주장에 대한 증거가 없거나, 선정적인 헤드라인 및 이미지, 다른 매체에서 보도되지 않은 보도 등은 가짜뉴스일 가능성이 많습니다.

읽고 있는 뉴스에 대해 가족 및 친구들과 이야기하십시오. 다른 사람들과 뉴스 기사를 토론하는 것은 당신의 관점을 넓힐 것입니다. 당신과 다른 견해를 가진 사람들과 이야기하고 귀를 기울이십시오.

마지막으로 기자가 해야 할 일은 다음과 같습니다. 저널리즘과 독자 사이의 관계가 깨졌다는 사실을 받아들이고 그것에 대해 책임을 져야 합니다. 모든 저널리즘이 실제로 윤리적이고 책임감 있는 것은 아니라는 점을 기억하십시오. 때로 기자들은 공정함에 주의를 기울이지 않습니다. 때때로 오류는 수정되지 않고 숨겨집니다. 커뮤니티가 귀하를 어떻게 생각하는지 진정으로 이해하는 데 투자하십시오. 비판에 연연하는 것은 불편하지만, 그곳에서 그들의 잘못된 가정에 대해 배울 수 있습니다. 그래야만 비판과 오해를 예상하고 선제적으로 대처할 수 있습니다.

필자소개

주성돈

명지전문대 행정과 교수. 부천 YMCA 회원. 

농업‧산림정책, 환경정책에 관심을 가지며 최근에는 도시행정과 지역개발을 강의하면서 점차 도시경영, 도시문제에 대한 심층적인 연구를 희망하고 있다.

 진단과 전망은?

 국가현안이나 지역현안에 대하여 진단하고, 정책적 의견을 제시하여 공론(公論) 형성을 목적으로 하는 '진단과 전망'은 매주 화요일 발행된다.

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