안현주(가톨릭대 행정학과 3학년)

신도시에 사는 사람들은 “수원 살아요.”가 아니라 “광교 살아요.”, “고양 살아요.”가 아니라 “일산 살아요.”, “인천 살아요.”가 아니라 “송도 살아요.”라고 한다는 우스갯소리가 있다.

1기 신도시 중 하나인 부천 상동과 고양 일산, 얼마 전 롯데백화점이 들어온 화성 동탄, 정부 부처가 이전하는 세종, 웬만한 서울보다도 비싼 집값을 자랑하는 수원 광교, 인천 내 최고 상급지인 인천 송도, 송도를 위협하는 인천 청라. 이들의 공통점은 호수공원을 끼고 있다는 것이다. 호수가 아닌 일반 공원을 끼더라도 파크뷰, 파크포레 등의 이름을 달고 공세권, 팍세권(Park세권)이라며 인기를 끈다. 

도시 숲의 중요성을 깨닫게 되어 그런지 대부분의 신도시에는 공원이 꼭 들어간 상태로 도시 계획을 세운다. 각 아파트 단지 내에도 조경을 위해서라도 나무에 공을 들인다. 녹지를 낀 아파트는 집값도 더 비싸다. 같은 아파트여도 창밖으로 빌딩이 아니라 호수 같은 자연이 보이는 곳이면 집값이 20% 정도 차이가 난다.

이전에는 녹지공간이 많아 굳이 공원을 만들 필요가 없었지만, 그린벨트도 해제하고 신도시 개발과 고층빌딩 등 도시가 개발되면서 녹지공간이 모자라져 공원을 따로 만들어야 하게 되었다. 이제는 자연을 찾아가야만 자연을 만날 수 있는 것이다. 

그렇지만 현재의 도시 숲은 도시 경관을 위해 인공적으로 꾸미는 경우가 많아서 호수를 낀 공원은 물에 부유물이 뜨거나 수질이 안 좋은 때도 있다. 그리고 이곳 저곳에 인공적인 조형물을 설치해 완전한 자연의 느낌이 나는 공원이나 숲은 찾기 힘들다. 그리고 정말 자연의 위대함을 느낄 수 있는 거대한 공원은 보기 힘들다. 공원을 만드는 것보다 그 자리에 아파트나 빌딩을 지으면 훨씬 이익이 많기 때문이다.

하지만 분명 도시 숲은 필요하다. 숲이 미세먼지 저감에 도움이 된다고 해서 서울시에서는 도심 옥상 숲 조성 사업을 주민참여예산 투표 선택지에 올리기도 했다. 그리고 온실가스 감축에도 숲이 도움이 된다. 숲의 정화작용이 대기오염과 온실가스, 미세먼지를 감축하고, 빌딩 옥상에 옥상정원을 만드는 것만으로도 도시 온도가 내려간다는 연구들도 존재한다. 

요즘처럼 지구온난화로 인해 점점 더 더워지고, 도로의 아스팔트 포장과 빌딩들의 에어컨 가동으로 인한 실외기의 열기로 도시는 더더욱 뜨거워지는 상황에서 도시 숲의 중요성은 더 크다고 할 수 있다.

초록색은 안정감과 편안함을 줘 몸과 마음의 긴장을 완화하고 감정과 스트레스를 해소하고 균형을 잡아주고 차분하게 해 준다는 이야기가 있다. 초록빛이 가득한 도시 숲은 정신건강에도 좋다. ‘뉴욕에 센트럴 파크를 만들지 않는다면 그만한 크기의 정신병원이 생길 것’이라고 했다는 이야기도 있을 정도이니 말이다. 특히 요즘 같은 코로나 시대에는 집 안에 갇혀있으면서 받는 스트레스가 많은데, 가까우면서 야외인 도시 숲을 산책하거나 창밖으로 자연의 초록빛을 보며 우울감을 떨쳐낼 수 있다. 또한 빌딩 숲에 있는 회사의 경우, 옥상정원이나 도시 숲을 만들면 일과에 지친 직장인들이 점심시간을 이용해서라도 산책을 하며 몸과 마음의 피로를 풀 수 있다.

또한 도시 숲은 관광명소로 사용도 가능하다. 남이섬 등 자연적인 곳에 관광객이 가듯, 송도 센트럴 파크나 뉴욕 센트럴 파크, 지역 호수공원, 심지어 묘지가 있는 인천 가족공원 내부의 양쪽으로 나무가 심긴 길에도 사람들이 산책도 하고 사진도 찍으러 모인다. 아이들을 데리고 멀리까지 자연을 체험하러 가는 사람들도 많다. 도시 숲 근처에 거주하는 사람들만이 모이는 것이 아니라 다른 지역 사람들도 공원을 보러 놀러 와 산책을 하고 주변에서 식사한다. 반려동물을 키우는 가구가 늘어난 요즘에는 강아지 산책을 위해 도심 속 녹지공간을 찾는 사람들도 많다.

또한 도시 숲은 인간의 편의를 위해 만들어진 도시에서 자연이 필요한 생물들이 살아갈 수 있는 장소이다. 인공적인 공간투성이인 도시에서 새가 마음 놓고 쉬어갈 수 있는 공간이자 벌레 등 다른 동물들의 서식공간이 되어주기도 한다. 대단한 녹지공간이 아니라 회색빛 도시에서 자연적인 초록빛인 인도 가장자리의 가로수만 해도 새들이 앉아있기도 하고 나무가 자동차의 매연을 막아 줄 것이라는 심리적인 안정감도 든다.

나무에서는 피톤치드라는 항균물질이 나와 스트레스 해소와 살균작용, 심폐기능의 강화와 심신 안정의 효과가 있다고들 한다. 아토피 완화나 항암 작용을 한다고 이야기하는 사람들도 있다. 실제 과학적 효과가 검증됐는지는 알 수 없지만 실제로 나무나 목재에서 나는 향을 맡으면 향이 좋다는 생각이 들고 마음이 편안해진다. 나무가 많은 숲에서의 삼림욕은 들리는 새소리와 맡아지는 꽃향기의 평화로움도 있기에 더욱 스트레스 감소에 도움이 되는 것 같다.

우리 동네에도 녹지공간이 있는데, 그곳에서 산책하면 정말로 스트레스가 풀리는 기분이 든다. 또, 차를 타고 가다가도 녹색 공간을 보면 멀미가 덜해진다. 도시에서 나고 자란 나도 녹지공간이 좋은데, 시골에서 자랐다는 엄마는 길을 걷다 풀이라도 보면 풀 구경, 꽃구경하느라 발을 못 떼신다. 도시 숲은 일상에 지친 사람들의 ‘힐링’의 장소이자 아이들의 놀이터, 동물들의 휴식공간이자 산책로이다.

필자 소개

안현주

종이신문을 구독해서 보시는 할머니의 영향을 받아 신문 읽기와 뉴스 시청이 취미인 평범한 대학생입니다. 어떤 분야의 책이든 책 읽는 것을 좋아합니다.

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