임종한(인하대 의과대학 학장)

전 지구적인 기후변화로 인한 지구온난화로 인해 피해가 속출하고 있다. 예년에 볼 수 없는 이상기후가 나타나고 있으며 초대형 태풍, 쓰나미 등의 기상재해의 빈도는 해가 갈수록 증가하고 있으며, 그 피해규모도 갈수록 대형화되어 가고 있다. 이와 더불어 지구온난화에 의한 극심한 폭염으로 인한 초과사망자수가 전 세계 온대 국가 곳곳에서 보고되고 있다. 기온 변화가 1.5도 변화되는 시점이 2050년에서 2040년으로 10년 앞당겨 졌다. 우리의 운명, 지구의 운명을 좌우할 시기가 바로 앞에 다가 서고 있다. 

이상 고온이 계속되면 65세 이상의 사람들에게 치명적인 영향이 나타난다. 또한 어린이들과 유아들은 고온 관련 사망의 위험에 놓여 있다. 사회경제적인 지위가 낮은 사람들은 열악한 주거환경과 에어컨이 없는 것 때문에 고온 관련 사망률에 더 취약해질 것이다.

1994년 우리나라에서 35도 이상의 고온이 보름 이상 지속된 적이 있었다. 당시 선풍기와 에어컨이 동이 나는 소동이 벌어지기도 했다. 당시 무더위의 여파인 듯 1994년 서울의 사망자 수는 평소보다 950명 이상 늘어났다. 2003년 프랑스에서는 한여름 무더위로 1만5000명이 사망하기도 했다. 지구온난화 문제로 우리의 생명은 물론 생태계가 급격하게 헝클어지고 있다는 증거가 점점 드러나고 있다. 

지구온난화에 따른 기후 변화는 전 지구적인 현상이지만 우리나라는 그중에서도 가장 큰 피해를 볼 것으로 예상되는 지역에 위치한다. 거대 대륙인 아시아와 거대 대양인 태평양 사이에 놓인 탓에 태풍, 장마, 가뭄, 황사, 한파 등 극한(極限) 기상현상이 해마다 발생한다. 

기후 변화가 시작되면 극한 기상이 먼저 바뀌는 것은 당연하다. 게다가 우리나라는 세계 최대 온실가스 배출국인 중국에 아주 가까이 그의 동쪽에 위치한다. 중위도 공기가 지구 자전방향을 따라 서에서 동으로 흐른다는 것을 감안하면, 기후변화의 피해는 가장 먼저 우리나라에 날아올 것을 예상할 수 있다.

기후변화의 문제를 해결하기위해선 우선 가능한 대안을 찾아 즉각 행동에 옮기는 것이 필요하다. 특히 많은 과학자들이 재앙의 임계점으로 지적하는 지구 표면 온도의 평균 1.5도 상승에 대비하려면 2030년까지 온실가스 배출량을 50% 줄여야 한다. 이렇게 하려면 강도높게 각국 정부의 행동을 요구해야 한다. 온실가스 문제의 책임 소재가 인간에게 있음에도 불구하고 일반인들이 먼 미래의 시나리오로만 기후변화를 생각하는 것이 가장 큰 문제이며 온난화 적응 문제는 지금 당장 전사회적으로 나서야 피해를 최소화할 수 있는 매우 시급한 사안이다.

숨가쁘게 뛰어왔던 우리사회가 고속성장에서 저성장사회로, 완전 고용사회에서 고청년실업사회로 큰 변화를 맞으며 경제적인 침체로 어려움을 겪고 있다. 이제는 고령사회로의 인구구조의 변화, 의료비등 사회보장 비용의 증가, 사회양극화, 환경오염 예방 및 오염 복구비용의 증가 등이 우리사회의 성장을 가로 막고 있다.  

산업화, 도시화의 변화속에 생활습관의 변화, 특별히 식습관의 서구화, 운동의 부족, 평균 수명의 증가 등의 영향으로 소위 성인병으로 불리는 만성, 퇴행성 질환이 급속히 증가하고 있다. 특별히 당뇨는 유병률이 급격히 증가하여 전체 인구의 8-10%로 추산이 되고, 향후 20년 내에 당뇨 인구가 1000만에 육박할 것이라는 보고서도 나오고 있다. 이들 질환에 대한 대비는 일상적으로, 생활이나 노동의 장에서 그야말로  지속적으로 건강상태를 파악하고, 생활양식과 일의 양태 등을 재검토하면서, 일상적인 보건활동을 하는 것이 필요하다. 

지역사회에서 일차의료와 예방관리를 통해서 사전에 질병을 예방하고 조기에 치료하는 의료체계를 갖추는 일이 미래사회를 대비하기 위해 절대적으로 필요하다. 과거 건강의 문제가 단순히 영양부족이라든가 경제적 어려움으로 병원을 이용하지 못했던 것에 기인된 것에 비하여, 오늘의 건강 문제는 산업화와 도시화 과정에서 파생된 여러 발병요인에 노출되어 발생하는 만성질환으로, 노령 인구의 증가에 따라 질병 예방과 예방체계의 구축이 우리 사회의 중요한 현안으로 대두되고 있다. 

육류 섭취등 고칼로리 음식, 냉동식품은 생산 유통 가공시 에너지가 많이 들고 과다한 에너지 소비를 가져다준다. 육류 섭취를 줄이거나 식품성 식품 섭취를 늘어야 한다. 가능하면 교통수단도 자전거, 걷기 등 에너지 소비가 적은 쪽을 선택하자. 우리의 생산과 소비방식, 건강습관이 기후위기에 엄청난 영향을 미친다. 우리의 소비생활, 건강습관을 바꾸어야 기후위기를 막을 수 있고 우리도 건강할 수 있다. 그 변화는 나부터 시작해야 한다는 것을 잊지 말도록 하자. 

필자 소개 

임종한 

인하대 의과대학 학장, 부천YMCA 시민사업위원회 위원

의과대학을 졸업하고 임상 수련을 마친 후, 기독청년의료인회 회원들과 함께 달동네가 모여 있던 인천 부개·일신동에 인천평화의원을 만들었다. 젊은 의료인들이 조금씩 돈을 모아 노동자와 가난한 사람들에게도 의료서비스를 제공하도록 하는 비영리 지역의원을 시작한 것이다. 이곳 달동네에서 지역주민들과 지역주민들의 건강관리를 목표로 하는 의료협동조합운동을 시작했다. 

의과대학 시절 졸업 후 예수를 닮은 의사의 삶을 살겠다고 한 결심을 옮겨 생활신앙운동을 줄곧 실천해오고 있다. 자발적인 주치의제를 실천하는 의료협동조합을 기반으로 시민단체와 더불어 주치의제도 국민운동본부를 만들어 우리사회에 모든 시민들이 주치의로부터 건강관리서비스를 받도록 하는 주치의제도 도입운동을 벌이고 있다. 

환경의학전문가로서 환경독성보건학회장을 역임했고 고엽제, 가습기살균제등 환경피해자들의 치료, 피해 보상에 앞장서 왔다. 현재는 인하대 의과대학 학장, 보건대학원원장으로 재임 중이다. 

진단과 전망은?

국가현안이나 지역현안에 대하여 진단하고, 정책적 의견을 제시하여 공론(公論) 형성을 목적으로 하는 '진단과 전망'은 매주 화요일 발행된다.

한글 파일은 아래를 클릭하세요.

기후위기의 대응방안으로 생활습관을 변화시켜야 한다-임종한.hwp