정종원(가톨릭대 교수, 부천YMCA 회원)

인간의 행복을 좌우하는 것은?

인간의 행복을 좌우하는 것은 과연 무엇일까? 곰곰이 생각해 보면 한두가지가 아니어서 열거하기가 쉽지 않다. 학창 시절 좋은 대학만 가면 인생 끝날 것 같은 그런 환상을 갖다가도, 취업, 결혼, 육아, 내집 마련, 자녀 양육, 퇴직, 노후 등 신경쓸 일이 너무나 많다. 행복하기가 쉽지 않아 보이고, 도대체 어떻게 해야 행복해 지는가 하는 막연한 의문이 들기도 하다.

2019년 부천YMCA에서 실시한 ‘부천도시지표’ 조사에서 살면서 가장 힘든 일이 무엇인가라는 질문에 내집마련(15.8%) 1위, 건강(15.3%) 2위, 자녀교육(15.1%) 3위, 양육(11.4%), 공부(9.2%), 노후준비(8.2%) 순으로 나타났다. 앞서 대충 생각해 본 것과 크게 다른 것 같지는 않다. 정리해 보면, 어린 시절 열심히 공부하고, 직업 잘 구하고, 결혼 잘 한 다음, 내 집 마련하고, 아이들 잘 키우고, 건강히, 노후에 편안하게 살면 왠지 행복할 것 같다.

그런데 과연 위에 열거된 것들을 이루기가 쉬운가? 과연 하나를 이루면 그 다음을 이루기 쉬워지나? 막상 생각해 보면 꼭 그런 것 같지도 않다. 좋은 대학을 나왔다고 행복해 지는 것도 아니고, 좋은 직업을 가졌다고 그런 것도 아니고, 돈을 많이 번다고 그런 것도 아니고... 뭐... 건강하면 좋겠지만, 건강하다고 만사가 모두 행복한 것은 아닐 수도 있다. 인간사 살아가는 것이 다 그런 것이지만, 과연 행복은 어디서 오는 것일까... 도무지 알 수가 없다.

인간의 행복, 첫 번째: 국적

인간의 행복을 연구하는 여러 학문분야의 분석 발표가 있지만, 인간 개개인의 행복에 가장 큰 영향을 주는 2가지를 선택한다면 그것은 ‘국적’과 ‘부모’이다. 국적은 인간 개개인의 삶의 가장 큰 전제조건일 수 있다. 우리는 대한민국이라는 웬만큼 잘 사는 나라, 자유가 있는 나라, 매일 나라 욕, 정부 욕을 하면서 살지만 그래도 괜찮은 나라에서 살고 있다.

만약 멀지 않은 북한이라는 나라에서 태어났다면 어떨까... 상상이 잘 되지 않는다. 만약 제 3세계 빈국 어딘가에서 태어났다면 어떨까... 이 역시도 그림이 잘 그려지지 않는다. 한국이라는 나라 안에서 살고 있어서 –공기와 같이- 잘 느껴지지 않지만, 우리나라는 그래도 인간적으로 살기에 나쁜 곳은 아닌 곳이 객관적인 사실이다. 범사에 감사해야 하는데, 그것이 잘 되지 않고, 늘 높은 곳을 바라보며 열심히 살아가는 민족성을 갖기에 언제나 한 걸음씩 나아가려고 해서 그렇지, 지금도 충분히 높은 곳에서 살고 있는지도 모른다.

인간의 행복, 두 번째: 부모

그 다음으로 어쩌면 국적보다 더 영향을 많이 줄 수도 있는 것이 부모이다. 국적의 중요성도 중요성이지만, 아무리 속칭 후진 국가여도 부모 잘 만나면 태평하게 살 수도 있다. 북한의 백두혈통은 그렇게 살고 있을 것으로 추정된다.

어느 곳에나 특권층과 경제적인 상류층은 존재한다. 우리도 그러하다. 나쁜 짓을 해도 재벌 아들들은 벌을 잘 받지 않는다. 집안에 돈이 많으면 자식들이 경제적 어려움 없이 풍족하게 살아간다. 앞서 처음에 언급하였던 공부나 자녀 양육도 부자라면 사교육이나 다양한 자본주의적 도움을 많이 받을 수 있으며, 주택을 구입하는 것 역시도 큰 문제가 되지 않는다. 부자가 망해도 3대는 간다는 말이 있듯이 경제력이 있는 부모를 만나는 것은 엄청난 행운이다. 태어나는 나라를 정할 수 없듯, 부모도 정할 수 없다. 모두가 ‘운’이다.

내가 이 나라에서 태어나고 싶어서 태어난 것도 아니고, 내 부모를 선택해서 태어난 것도 아니다. 우리는 모두 그렇게 살고 있다.

우리 삶은 운이 결정한다?

그렇다. 우리의 삶은 ‘운’이 결정하고 있는지도 모른다. 운칠기삼이라는 말도 있다. 기술을 닦고 연마하더라도, 성공에 있어서 이는 3할, 30% 정도의 역할 밖에 하지 못하며, 7할, 70%는 운이라는 것이다. 진인사대천명이란 말을 떠올리며, 열심히 일단 하고, 그 다음은 운이 따라야 뭔가가 이루어진다.

대학에서 일을 하고 있는 필자 기준으로 볼 때, 운칠기삼은 매우 정확하게 적용되는 것 같다. 아주 훌륭한 학자이고, 너무나 공부도 잘 하였는데, 교수가 되지 못하는 사람이 부지기수이다. 다소 부족한 연구 업적을 갖고 있더라도 어떤 이는 떡하니 좋은 대학의 교수가 되기도 한다.

한 학교에 하바드대 박사 교수도 있지만, 지방대 박사도 교수가 되어, 동료가 되어 있다. 어떤 이는 30대 초반에 교수가 되지만, 어떤 이는 50이 넘어서 겨우 교수가 되기도 한다. 다른 분야도 마찬가지인 것 같다. 좋은 대학도 잘 나왔고, 취직도 잘 했지만, 결혼을 잘못하여 인생이 꼬인 친구들이 여럿 있다. 결혼까지도 잘 했는데, 건강이 좋지 못해 벌써 이 세상을 떠난 친구가 몇 있다. 너무 안타깝다.

학창시절 대학이 모든 것을 결정하는 것 같지만, 고교 동창 중 가장 돈을 많이 번 동창은 지방대 중퇴 학력을 갖고 있다. 아주 공부를 잘 해서 우리나라에서 가장 좋은 의대 중 하나에 진학한 선배는 얼마 전에 파산하고 이혼하였다. 여기서 말하고자 하는 것이 공부를 잘 해도 소용이 없다는 것이 아니다. 공부를 잘 하고, 좋은 대학을 가고, 좋은 직장에 취직하면 그 만큼 잘 살 수 있는 가능성이 높다는 일반론을 부정하고 싶지 않다. 그러나 우리의 인생은 너무 케이스 바이 케이스이고, 운칠기삼과 같다는 것이 아닌지 생각해 본다.

MZ세대의 공정, 실체가 무엇일까?

그러면 왜 이 글을 쓰고 있는가? 최근 논란이 되고 있는 소위 MZ세대(M세대: 밀리니엄 세대로 1981년-1996년생, Z세대: 디지털 세대로 1997년-2010년생)의 ‘공정’에 대해서 생각해 보기 위해서 이다.

MZ세대의 화두는 ‘공정’이다. 앞서 길게 넋두리를 늘어놓듯 ‘운’에 의해서 인생이 좌지우지 되는 것에 대한 거부이다. 우리가 국적을 고를 수 없듯, 부모를 고를 수 없듯, 분명히 인생의 출발점은 랜덤(random)이다. 어떤 환경 속에서 태어날지 모른다. 출발점이 다르기 때문에 불공평하게 세상을 살아갈 수밖에 없다.

유복한 집안의 자녀와 그렇지 못한 자녀는 성장과정 자체가 다르다. 오늘 그리스와 로마의 고대 역사를 어떤 아이는 책으로 배우지만, 어떤 아이는 비행기를 타고 가서 보고 배운다. 어떤 아이는 영어를 EBS로 배우지만, 어떤 아이는 영어유치원에서부터 영어를 배우기 시작한다. 공부가 잘 되지 않으면 유복한 집 아이는 엄청난 사교육의 힘으로 부족한 부분을 메꿔 나간다. 그렇지 못한 아이들은 학교 수업을 따라가지 못할 수도 있다. 청년이 되어서도 유복한 집안의 아이는 다양한 경험을 할 수 있고, 실패하여도 다시 일어나 도전할 수 있다. 그렇지 못한 청년은 원하지 않는 직장을 받아들일 수밖에 없다. 우리 세상은 불공정으로 가득 차 있는 것과 같이 보인다.

필자는 우리의 MZ세대가 이러한 불공정에 분노하고 있고, 불공정을 타파하기 위하여 공동체적으로 하나 되어 ‘공’평하고 ‘정’의로운 ‘공정’한 사회를 만들어 가기를 희망하는 줄 알았다. 그러나 MZ세대의 불공정은 위에서 말한 필자가 생각했던 불공정이 아니었다. 그리고 그들이 주장하는 공정한 사회의 완성이 필자가 상상하는 공동체적인 관점에서의 공평하고 정의로는 과정이 아니었다. 그들이 바라는 것이 개인주의적이고, 기계적·형식적이며, 매우 감정적인, 약육강식의 논리에 빠진 ‘공정’이라는 것을 알았을 때 다소 MZ세대에 실망했던 것이 사실이다.

공정이 능력주의인가?

MZ세대의 공정은 무엇인가? 한마디로 ‘능력주의’이다. 즉 능력이 있으면 만사 ‘OK’이다. 그 능력이 어떻게 형성되었든 상관이 없다. 즉 유복한 가정에 있었든지, 그렇지 않던지 상관이 없다. 능력이 있고 없고가 중요하다. 능력이 낮은 사람은 당연히 –시챗말로- 꿀어야 한다. 능력을 측정하는 것은 다면적이고, 다채로운 평가 방식이 아닌, 표준화된 시험이 최고이며, 시험과 계량화된 잣대만이 유일한 공정이며, 신봉해야 할 유일한 것으로 믿고 있다. 그래서 세상에서 가장 공정한 게임이 공무원 시험이고, 너나 할 것 없이 공무원 시험에 매달린다.

나아가 공정의 단위는 공동체나 사회가 아닌 바로 ‘나’ 개인이 기본단위가 된다. 나의 관점에서 공정하면 공정한 것이고, 그렇지 않으면 다 공정이 아닌 것이다. 미래적 관점, 공동체적 관점은 사라지고, 당장 내 눈 앞에 불이익이 돌아오는 것 같으면 그것은 불공정하다고 정의해 버린다. 불공정을 바라보는 관점이 너무나 감정적이고, 개인주의화, 파편화 되어 있다는 것에 놀라움을 느끼지 않을 수 없다. 그리고 약육강식! 강한 사람이 성공하고, 그래야 공정하다는 논리에 너무나 허탈해 진다. 비정규직 문제와 임금격차를 당연히 하는 MZ세대의 공정을 어떻게 받아드려야 하는가... 청년들을 매일 만나는 필자는 하루하루가 번뇌의 연속이다.

MZ세대는 비정규직, 학력, 남녀 임금차이 긍정

지난 5월 KBS가 실시한 세대인식 조사에서 청년들은 비정규직, 학력, 출신대학, 남녀 임금 차이에 대하여 긍정적 인식이 다른 세대보다 높게 나타났다. 특히 청년 여성 및 다른 세대 보다 청년 남성의 경우, 학력, 남녀 임금차이를 당연히 여기고 있는 성향이 강하였으며, 비정규직 문제를 기업이 알아서 할 문제로 생각하는 비율이 44.1%로 나타나 공동체가 함께 고민해야 할 문제를 파편화, 개인과 기업의 문제로 치환하고 있었다. 나아가 청년 남성의 경우 기회가 되면 자신의 것을 타인과 나눌 것인가에 대한 인식 역시 다른 세대와 비교하여 현저히 낮아, 개인주의적 성향을 그대로 드러냈다.

MZ세대 시장보수주의적 해결방안 선호?

지난 6월 발표한 딜로이트 글로벌(Deloitte Global)의 MZ세대 인식 조사에 따르면 한국의 M세대 73%, Z세대 76%가 부와 소득의 분배가 불공정하다고 느끼고 있으면서도, 그 해결책으로는 다른 나라의 MZ세대가 정부와 공동체적 해결 방안을 선호하는 것과 달리 시장보수주의적 방식의 해결 방안을 선호하고 있는 것으로 나타났다. 이는 불평등 문제를 사회적, 구조적 문제로 접근하기 보다는 개인적으로 해결해야 하는 문제로 여기고 있으며, 위의 KBS 조사결과와 연계하여 해석하면 다른 사람의 고통에 공감하기보다는 당장 나의 문제, 나의 어려움에 더 큰 관심을 갖고, 나만 해결하면 된다는 방식으로 보여진다.

MZ세대는 왜 그럴까?

그렇다면 왜 이러한 현상이 일어나는가에 대해서 곰곰이 생각해 보았다. 정답을 찾지 못하고, 오늘도 번뇌하고 있지만, 신자유주의 시대가 종언을 고하는 과도기적 상황, 코로나19로 인한 경제위기, 취업의 어려움, 부동산 문제 등이 복합적으로 작용하여, MZ세대의 불안감을 증폭시키고, 정부와 공동체가 자신의 문제를 해결해 줄 것이라는 신뢰가 상실되어 나타난 것이 아닌가 추측하고 있다.

(관련된 연구와 분석이 진행 중에 있고, 여러 학자들이 비슷한 추측을 하고 있으나 보다 심층적 연구가 요망됨).

미래에 비관적인 MZ세대

필자가 MZ세대를 이해하지 못하고, 타박하면서, 그 실망감을 토로하고 있는 것 같으나, 심연에 존재하는 진심을 전하면 우리의 MZ세대 청년들이 너무 안타깝고, 현실을 살아가는 데에 얼마나 고단함을 느낄까 공감하고 있다. IMF 경제위기 당시에 대학을 다녔던 필자와 X세대들은 현재의 MZ세대와 비슷한 경제적 위기감과 불안감을 느꼈다고 생각하지만, 미래를 보다 희망차게 전망하였다는 점에서 큰 차이를 보인다. 딜로이트의 조사에서 경제 및 정치/사회 상황이 개선될 것이라고 전망하는 MZ세대가 30% 이하로 나타났다는 점이 이를 증명한다.

MZ세대와 함께 문제풀기, 

어디에서 시작해야 할까?

결국 생존과 삶의 문제이다. 우리의 삶이 국적 ‘운,’ 부모 ‘운’ 속에서 결정되는 것 같다. 마치 운이 모든 것을 좌지우지하고, 운이 없어서 내 삶이 이렇게 된 것 같은 느낌이 든다. MZ세대는 ‘운’에 의한 발생된 불평등에 대해 분노하면서도, 이를 개인이 알아서 해결해야 한다는 사고방식을 갖고 있다.

운칠기삼이라고, 열심히 3을 채우기 위하여 기술을 쌓았는데, MZ세대에게는 아무리 기3을 채워도 자신에게는 7이라는 ‘운’이 오지 않을 것만 같게 느끼고 있는 것 같다. 자신의 문제가 해결되지 않을 것 같은 비관적 전망과 나의 삶이 개선되지 않을 것 같은 불안함, 그리고 내가 그리는 삶을 살 수 없다는 불확실성을 기성세대가 만들어 놓았으면서, 꼰대같이 우리에게 싸가지 없다고 이야기 하지 말라는 것이 MZ세대의 주장이다. 맞는 말이다.

MZ세대의 공정에 대한 생각에 대해 비난하고 싶고, 원망하고 싶지만, 그럴 수만은 없는 것이 현실이다. 오늘도 청년들을 이해하고, 청년들을 위한 정부는 어떤 일을 해야 할까 고민은 하지만, 답이 없어 그저 답답하기만 하다. 그래서 이렇게 넋두리를 늘어놓는다.

PS 답도 없고, 정신없는 글을 읽어주신 독자 분들께 죄송할 따름입니다. 마음이 괴로워 쓴 글이니 공감하여 주시고, 함께 고민하여 주시길 희망하며 졸고를 올립니다.

필자 소개

정종원

통일문제에 관심을 갖고 국제정치를 공부하려고 하였으나, 아무 것도 할 수 없다는 무력감을 느껴 국내문제로 관심을 돌려 행정학도가 되었다.

부천시민으로 부천시가 살기 좋은 곳이 되고, 가톨릭대가 공부하기 좋은 학교가 되었으면 하는 바람을 갖고 열심히 살고 있다. 우리나라도 잘 되었으면 좋겠고, 세계 평화도 추구한다.

강의가 알차고 재미있는 선생, 선한 이웃, 자상한 아빠가 되는 것을 목표로 하고 있다.

진단과 전망은?

국가현안이나 지역현안에 대하여 진단하고, 정책적 의견을 제시하여 공론(公論) 형성을 목적으로 하는 '진단과 전망'은 매주 화요일 발행된다.

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